Hartes Vergnügen

«Schliesslich ist Vielseitigkeit die Grundidee des Gravelns …», überlegt Santina Malacarne zu Beginn der «Malcantone Hills Gravel Bike Tour» im Anschluss an das idyllische Zmorge. Asphaltanstiege als Rampe zum Bewältigen der Masse der Höhenmeter, gepaart mit Naturerlebnis auf Schotterwegen und Trails. On- und Off-Road in einem Atemzug, eine Einheit wie Berge und Seen in der Region Lugano. Benannt ist die Tour nach der sanft geschwungenen, dicht bewachsenen Hügellandschaft, die sich vom Golf von Agno am Luganersee bis zum Monte Lema hinaufzieht. Doch aufgepasst! Man sollte «sanft» nicht mit «anspruchslos» verwechseln. Denn so harmlos die Hügelkette aus manchem Blickwinkel scheint – die Tour hat es in sich. Knackig steil windet sich das Strässchen von Bioggio hinauf nach Cademario. Hier zahlt sich eine kleine Bergübersetzung aus. Gut, dass am Morgen die Bäume immer wieder Schatten spenden. Trotzdem fliesst bald der Schweiss. Die Tour hinauf in die Berge gleicht einer Zeitreise. Uralte Kastanienhaine wechseln mit Streuobstwiesen. Dazwischen Dörfer mit verwinkelten Gassen und Kopfsteinpflaster. Wie die Schindeln eines Dachs drängen sich die Häuser von Breno auf einem Hügel an den Ausläufern des Monte Tamaro. Oben drüber thront einer Wetterfahne gleich die Kirche.

Hinter Curio wird der Schotterweg bald zum Trail. Der Wald wird dichter, die Körnung des Untergrunds gröber. Lichtungen mit Blicken auf den Luganersee wechseln mit beinahe dschungelartigen, grünen Schluchten. Auf flowige Abschnitte folgen knackige Passagen mit Wurzeln und losem Geröll. Spätestens hier machen sich gut profilierte und relativ breite Tubeless-Reifen bezahlt. Als sich Daniel ehrgeizig daran macht, eine dieser Schlüsselstellen fahrend zu meistern und sein Gravelbike nicht zu schultern, überholen ihn zwei Mountainbiker, gepanzert mit Vollvisierhelmen und Downhill-Protektoren. Beide Parteien gucken ziemlich verdutzt. Wer ist hier wohl unter- und wer übermotorisiert? Die Szene zeigt, Vergnügen gibt es für Graveler in den Hügeln am Luganersee nicht umsonst. Der Apéro auf der Piazza am See oder im Grotto will verdient sein. Trainierte Beine, sicheres Handling auf losem Untergrund und mentales Durchhaltevermögen, um auf langen, knackigen Anstiegen auch mal «beissen» zu können, zählen zu den Grundvoraussetzungen, um hier auf dem Gravelbike wirklich Spass zu haben. Doch keine Angst, Gelegenheiten für entspannte Pausen und zur Belohnung für die Bewältigung dieser Herausforderungen warten hinter fast jeder Ecke. Mal ist es ein rustikales Grotto, mal ein edles Restaurant unter schattenspendenden Kastanienbäumen mit Seeblick. Diese Tessiner Gravel-Atmosphäre ist verführerisch: Kaum sonst wo in den Alpen ist der Mix aus Anstrengung und Leichtigkeit so verdichtet wie hier. Die sportliche Challenge – steile Anstiege, technisch fordernde Schotterpassagen und Trails – wird nicht als asketische Leistung zelebriert. Vielmehr ist sie das Entrée für den späteren genussvollen Teil. Man schwitzt, um zu essen. Man quält sich bergauf, um zu schauen. Man holpert über Wurzel-Trails, um anschliessend entspannt in den kühlen See zu springen. Ein körperliches wie mentales Wellness-Programm mit einem wohltuenden Wechselbad der Eindrücke und Gefühle.

In diesem Sinne bietet auch der dritte Tag an diesem langen Wochenende ein grossartiges Kontrastprogramm. Ziel: die Lugano-Halbinsel. Der Landzipfel südlich von Lugano ist so etwas wie das Tessin im Hosensackformat. Innerhalb weniger Stunden lässt sich all das erleben, was die Region Lugano und die angrenzenden Gebiete ausmacht: alpine Steilheit und mediterrane Leichtigkeit, Tiefblicke auf den fjordartigen See, verwilderte Olivenbäume, Buchenwälder und Eichenhaine, Klöster, Kirchen, uralte Dörfer mit rustikalen Steinhäusern und eleganten Villen sowie ein immer wieder durchschimmernder Sinn für Kunst. Exotisch wirkt der Parco San Grato. Der botanische Garten nahe dem Dorf Carona wurde Mitte des 19. Jahrhunderts angelegt. Ein Teil der Route führt mitten durch den Park. Ein exotisches Naturerlebnis mit fremden Düften, seltenen Nadelbäumen und Hunderten von Azaleen- und Rhododendron-Arten. Ein paar Minuten Pause im Parco reichen, um zu verstehen, warum das Tessin seit jeher Künstler, Schriftsteller und Lebenskünstler anzieht. Hermann Hesse, der zeitweise im nahen Montagnola lebte und hier die Literaturklassiker Siddhartha und Der Steppenwolf schrieb, fand in dieser Mischung aus alpiner Strenge und südlicher Sinnlichkeit die Ruhe, die ihm nach dem Ersten Weltkrieg in Deutschland fehlte. «Hier im Tessin», notierte er 1920, «ist die Welt noch in Ordnung.» Das klingt pathetisch, aber wer nach zwei, drei Stunden im Sattel vom Parco San Grato auf den See hinunterschaut, versteht, was er meinte. Das Hermann Hesse Museum in Montagnola, nur wenige Kilometer westlich der Peninsula-Route gelegen, bewahrt so manchen literarischen Schatz: Manuskripte, Aquarelle – Hesse war leidenschaftlicher Maler –, persönliche Gegenstände aus seinem Wohnhaus, der Casa Camuzzi.

Wenig später kurbeln Santina und Daniel über offene, weite Wiesen. In der Sonne leuchten sie wie Gold. Bald ist das Örtchen Morcote am südlichen Zipfel der Lugano-Halbinsel erreicht – geografisch Endstation am Ende der Halbinsel, atmosphärisch aber ein Höhepunkt der Tour. Ein bisschen mondän, aber immer noch mit der ursprünglichen Atmosphäre eines Fischerdorfes. Die Wellen glitzern in der Sonne. Segelboote gleiten langsam über den See. Zeit, nach dem schweisstreibenden Gerüttel auf den Trail-Sektionen vom Bike zu steigen. Zeit für eine Abkühlung im See. Zeit, zu relaxen und zu geniessen. Zum Abschluss der Halbinsel-Tour ist es auf den letzten Kilometern nur ein kleiner Schlenker zum Hotel und Restaurant Locanda dal Bigatt. Die renovierte Villa liegt oberhalb des Luganer Stadtteils Paradiso – mit wahrhaft paradiesischem Blick auf die Bucht von Lugano und die Bergketten um den Monte Brè. Der Himmel über den Bergen verfärbt sich in pastelliges Orange, als die Sonne untergeht und am Seeufer ein Lichtermeer zu leuchten beginnt. Sprachlos schauen Santina und Daniel hinab. Ein Blick, genauso unwiderstehlich wie das Menü aus knackigen Trails und süssem Leben. Die Region Lugano ist eben nicht einfach nur ein Ziel für Gravelbiker. Es ist eine süsse Belohnung für schweissvoll verdiente Kurbelei.