Wo geht's zum Holy Trail?
Interview mit Harald Philipp

Jeder träumt davon. Manche wollen darauf schon ihre Spuren hinterlassen haben – auf dem perfekten Trail. Geschichten, die sich darum ranken, ähneln bisweilen den Legenden von der Suche nach dem Heiligen Gral: mythisch, magisch, geheimnisvoll. Immer wieder macht in Biker-Kreisen der Begriff vom «Holy Trail» die Runde. Wo liegt er? In einem geheimnisumwitterten Eldorado am Ende der Welt? Oder gleich um die Ecke? Einer, der es wissen sollte, ist Harald Philipp, Bikebergsteiger, Extrembiker und Bikeabenteurer. Seit zwei Jahrzehnten ist er auf der Suche nach spannenden Wegen.

Doch wann wird ein Weg zum Holy Trail geadelt? Braucht es Super-Flow und 150 perfekt gezirkelte Anliegerkurven? Sollte er extrem verblockt und verwurzelt sein? Oder ein hochalpiner Pfad mit schwindelerregenden Abgründen? Mit einem Panorama mit zauberhaften Blicken direkt ins Paradies? Oder am besten alles zusammen? Harald Philipp entlocken solche Diskussionen nicht viel mehr als ein skeptisches Lächeln. Sein halbes Leben hat der 35-Jährige auf dem Mountainbike verbracht, hat im Sattel fremde Kontinente erkundet und alpine Trails befahren, auf denen selbst trittsicheren Wanderern und Bergsteigern schwindelig wird. Er ist mittlerweile überzeugt: «Was unser persönlicher Holy Trail ist, verändert sich: mit unserem Können, mit unserer Stimmung, mit unseren Träumen. Genauso wie unser Lebensweg.» So ein heiliges Weglein sei viel mehr als nur eine von flowigen Lines durchzogene Instagram-Kulisse, in die man sich über einen Kicker katapultiert, in Schräglage durch eine Steilkurve heizt oder davor mit erhobenem Daumen posiert. «Der Anspruch, dies oder das gesehen haben zu müssen, diesen oder jenen Trail gefahren sein zu müssen, ist eigentlich der falsche», überlegt er. «Was einen Trail einzigartig macht, sind doch die Abenteuer, die damit verbunden sind. Es geht darum, sich bewusst Situationen auszusetzen, die echte Abenteuer ermöglichen.» Damit meint er den nicht kommerziell buchbaren Thrill. Harald geht es um die kleinen, unvorhersehbaren Begebenheiten am Rande. «Die Planung der Touren ist ein grobes Skelett, das Fleisch herum entsteht unterwegs. Wenn ich losziehe, mache ich das oft nach dem Grundsatz, dass ich nicht weiss, wohin mich das führt.»

Der Ort, an dem Harald am besten über solche Dinge philosophieren kann, liegt in einem einsamen Tal in den Ligurischen Alpen, im Hinterland von Imperia. Der Weg dorthin führt durch eine tiefe Schlucht. Hoch oben auf einem Felsen thronen alte, grob gemauerte Steinhäuser. Wie Burgen. Ein wenig düster. Verwittert. Wie geschaffen für eine Neuverfilmung von Umberto Ecos «Der Name der Rose». In der Ferne bimmeln hell die Glocken einer Schafherde. Liesse sich Entschleunigung geografisch festmachen, läge hier ihr Nabel, ihre Keimzelle. Kein Internet, kein Supermarkt. Keine Termine. Aber viel Zeit. Zeit zum Nachdenken. 
Und zum Biken. Eines dieser alten Steinhäuschen hat Harald vor ein paar Jahren gekauft. Neben seiner Wahlheimat Innsbruck hat sich der gebürtige Deutsche hier ein entrücktes Sommerdomizil geschaffen. Der Übergang zwischen seinem Grundstück und der Wildnis ist fliessend. Hinter einer kleinen Kuppe tun sich weite Hänge auf. Lichte Wälder, Bergwiesen, durchzogen von klippenartigen Felsriegeln. Mittendrin mäandern einladende Trails.

Sind das deine ganz persönlichen Holy Trails?
Jedenfalls haben sie für mich eine besondere Bedeutung. Alles eigene Handarbeit. Hier kann ich ohne grosse Diskussionen meine Trails schaufeln, Kreativität ausleben und Ideen verwirklichen. Das mag egoistisch klingen, aber ich erfreue damit sogar die wenigen Einheimischen, die noch in den umliegenden Bergdörfern wohnen. Die haben richtig Spass daran, wenn ich Wege freilege, die schon halb vergessen sind. Bis in die 50er-Jahre haben die Bauern hier als Selbstversorger gelebt. Das dort unten war einst ein bedeutender Handelsweg von Ligurien ins Piemont.

Klingt ja fast nach einem Kulturprojekt?
Du verlässt mit dem Mountainbike nie ganz die Sphären menschlicher Zivilisation und Kultur. Schliesslich bewegen wir uns auf Wegen. Du kommst immer wieder mit Menschen in Kontakt, die entlang dieser Wege wohnen, arbeiten und auf ihnen unterwegs sind. Wege sind nicht nur ein Angebot touristischer Infrastruktur, nicht nur Bühne eines sportlichen Action-Programms. Bisweilen denke ich, da waren die Michel-angelos des Wegebaus unterwegs. Die haben Pfade gebaut, die Jahrhunderte überdauern. Kultur, das ist viel mehr als nur historische Kirchen und Museen.

Der Trail als Brücke zwischen Natur und Kultur?
Genau! Dort, wo die Natur der Kultur Hindernisse entgegenstellt, entstehen die spannendsten Wege. Die Wege in den Seealpen, die für Esel angelegt wurden, die genauso sperrig sind wie ein Bike, machen mehr Spass als die steilen Jägersteige in den Nordalpen. Kein Wunder, Esel sind genauso schnell gelangweilt wie ein Biker.
 
Immer wieder gibt es Vorwürfe, Biker würden Wege zerstören.
Das mag in dem einen oder anderen Fall zutreffen. Ich sehe es differenzierter. Der Weg ist ja ohnehin schon eine hinterlassene Spur, etwas Menschliches. Wenn man lernt, Wege zu schätzen, wird man sie auch nicht zerstören. Viele Wege offenbaren kleine Geschichtslektionen, die du so ganz nebenbei auf dem Trail mitbekommst.

Seine neuen Ziele haben Harald in den vergangenen Jahren zweimal nach Nepal geführt. Sein erster Trip dorthin beginnt ernüchternd und endet frustrierend. Es ist Vormonsunzeit. Wie ein permanenter, sepia-getönter Nebelschleier hängt der Smog über dem südlichen Himalaya. Die Tristesse ändert sich auch in den Bergen nur wenig. Vorbei an trostlosen Wellblechhütten buckeln Harald und sein Begleiter Tom Öhler zusammen mit einem einheimischen Expeditionsteam ihre Bikes bis auf über 4000 Meter. Ohne ausreichende Akklimatisierung wird jeder Schritt zu einem körperlichen und mentalen Durchhaltetest. Hinzu kommen Magenprobleme. Und Trails, die ganz anders sind als erwartet.

Die vergangenen Wochen hat Harald Philipp wieder in seinem Bergdorf in den Ligurischen Alpen verbracht. Er hat am Häuschen gearbeitet. Er hat nicht nur Trails gebaut, sondern auch Beete für Gemüse und Salat angelegt. Bewusst und nachhaltig zu leben wird ihm immer wichtiger. Sein neues Abenteuer: Altes wiederentdecken und wiedererwecken. Dazu gehören vergessene Wege ebenso wie ursprüngliche Lebensformen. Dafür ist Harald viel im Sattel gesessen – und hat viel nachgedacht.

Wie ist das nun mit dem Holy Trail? Wo hast du ihn gefunden?
Für mich hat der Holy Trail nur bedingt mit der physischen Beschaffenheit und Existenz eines Pfades zu tun. Eine Erstbefahrung im Himalaya mag eine tolle Sache sein. Aber sie ist nichts, worauf man stolz sein müsste. Es geht doch in erster Linie um die persönliche Erfahrung. Genauso ist das auch mit anderen Wegen. Was dein ureigener Holy Trail ist, bestimmst du ganz alleine.

Was macht solche Entdeckungen aus?
Die Welt an sich ist entdeckt. Dennoch ist es unverändert wichtig, persönliche Entdeckungen zu machen. Externe Veränderungen bewirken immer auch neue Erfahrungen. Solch innere Reisen sind immer möglich und werden immer eine Bereicherung darstellen.

Der Holy Trail und das grosse Abenteuer sind also eine ganz individuelle Sache?
Klar, ich muss nicht für jedes Abenteuer um die Welt fliegen. Ich habe erkannt, dass das «Höher, Schneller, Weiter ...» nicht mein Ziel ist. Auch wird es künftig nicht mein Ziel sein, immer noch exotischere und abenteuerlichere Orte zum Biken aufzustöbern. Ich will mehr in die Tiefe gehen, in Details eintauchen. Mein Motto: «Sei einfach neugierig, egal, ob auf dem Bike oder sonst im Leben!» Dann wird jeder Tag zu einem Abenteuer. Wie sagte Pippi Langstrumpf? «Das habe ich noch nie gemacht, ich glaub’, ich kann das!»