Kurswechsel
mit Hometrainer und Strava-Koms

Hallo Julien, wie organisiert  man eigentlich eine MTB-Profi-Equipe während des Corona-Lockdowns von zu Hause aus?    
Julien Absalon: Da ich das Team schon seit Beginn an von meinem Wohnsitz im Süden Frankreichs aus leite, war die wesentliche Veränderung infolge des Corona-Virus, dass wir plötzlich ohne Wettbewerbe waren. Viele Rennveranstaltungen waren ja erst einmal für einige Monate ausgesetzt.                                   
Filippo, wann hast du deine Teamkollegen eigentlich das letzte Mal gesehen?
Filippo Colombo: Wir hatten zwei Wochen zusammen als Team in Südafrika, bei denen wir sehr gut zusammen funktioniert haben. Nun haben wir uns seit Ende Februar nicht mehr gesehen.

Julien, wie hast du es in den vergangenen Monaten geschafft, mit den Erwartungen von Sponsoren und Partnern umzugehen? Das war sicher nicht immer einfach.
Nein, diese Saison ist bedingt durch die Covid-19-Pandemie völlig verrückt. Bei einer Rennabsage checken wir den Kalender und gucken, was für Rennoptionen wir haben. Derzeit können wir erst recht spät sagen, ob ein Rennen final stattfindet. Events auf internationalem Niveau sind schwierig und eine echte Herausforderung, sich überhaupt darauf vorzubereiten. Als Teamleiter muss man die Sponsoren beruhigen können und versuchen, ihnen jenseits von Rennevents Sichtbarkeit zu verschaffen.

Dann war deine Rolle als Teammanager also besonders anspruchsvoll… 
Klar, für mich als Teammanager ist es derzeit schwierig, aber ich kann mir gut vorstellen, dass es für alle Fahrer schrecklich sein muss. Sie trainieren, ohne zu wissen, ob sie viele der Rennen überhaupt fahren können. Aber fährst du keine Rennen, ist es schwieriger, motiviert zu bleiben. So geht das nun schon über drei Monate. Aber mal sehen, wir werden wohl bald einige Rennen fahren. Dann zeigt sich, wer mental am fittesten ist. Vor allem mental ist es 2020 für die Athleten sehr hart.

Wie sah dein Leben respektive das deiner Partnerin, XC-Weltcup-Star Pauline Ferrand-Prévot, während der strikten Lockdown-Phase in Frankreich aus?
Wir sind, wie alle Franzosen, über mehr als acht Wochen quasi zu Hause eingesperrt gewesen, haben unser Los aber geduldig ertragen. Auch, weil wir gesund geblieben sind. Zudem hatten wir die Möglichkeit, auf dem Hometrainer in Form zu bleiben – vor allem Pauline hat das wahrgenommen.             

Julien, gibt’s einen besonderen Trick, als Racer in dieser Situation motiviert zu bleiben?
(lacht) Der Schlüssel zur besten Motivation, also? Hmm, schwierig (lacht). Wir hoffen jetzt sehr auf ein paar gute Rennen und die Fahrer konzentrieren sich jetzt auf die nationalen Meisterschaften, wie die französische, Ende August. Danach sehen wir, ob wir im Herbst wirklich internationale Rennen fahren.

Wie stark unterscheidet sich denn deine Rolle als Teammanager von der des Fahrers?     
Schon sehr stark, ich lerne immer wieder neu! Ich bin immer noch Teil des Teams, nur auf der anderen Seite des Streckenbands. Als XC-Rennfahrer war ich strikt auf mich und meine Leistung fokussiert. Nun kümmere ich mich um alles Organisatorische und jeden im Team. Als Teammanager ist es schwerer: Als Sportler war ich oft unter den Besten, jetzt muss ich vieles erst lernen. Das Teamgeschehen spielt sich nicht nur auf dem Rennkurs, sondern auch am Computer ab. Ich bleibe mit Teampartnern in Kontakt, koordiniere im Hintergrund. Es ist ein toller Teil des Jobs, auf den Rennstrecken zu sein; es macht mich glücklich. Insbesondere, wenn die Rennen gut für unsere Fahrer laufen.    

Bleibt dir als Teammanager mehr Zeit zum ungezwungenen Biken? 
Ich muss schon trainieren, um mein Körpergewicht zu halten und effizient zu sein. Ich fahre und trainiere aus Spass, weil ich das brauche und liebe. Ohne Trainingsplan, einfach, wann ich und womit ich will. Wenn ich Lust habe, mit dem E-MTB loszuziehen, mach ich das, oder ich dreh eine Runde mit Pauline.                                                                                                                
Fahrtechnisch verfügen heutige XC-Racer über verblüffende Fähigkeiten. Lernen deine vier jungen Teamfahrer noch von dir? 
Nun, manchmal erkläre ich ihnen, dass man als guter Fahrer schnell sein muss, es im Rennen aber noch wichtiger ist, schnell und sicher unterwegs zu sein. Und, dass in manchen Situationen eine bestimmte Linie letztlich schneller als eine andere ist, weil sie dir weniger Energie raubt, die du im Rennen wieder nutzen kannst. Das erkläre ich insbesondere den U23-Fahrern, weil sie die Downhills immer mit 100 Prozent fahren (lacht). Immer 100 Prozent zu fahren, ist aber nicht die beste Option, du musst dich schliesslich immer wieder erholen. Wenn du das schaffst, kannst du am nächsten Anstieg umso härter pushen. Es geht darum, ein Rennen taktisch zu fahren.         

Filippo, was nimmst du beispielsweise als jüngerer Fahrer von Julien mit? 
Die Streckenbesichtigung etwa ist mit Julien sehr gut – das ist immer ein Spass bei den Rennen.   

Heutige XC-Rennkurse sind technisch sehr anspruchsvoll. Fährst du regelmässig schwierige Downhills, um dich für diese zu wappnen?
Die Fahrtechnik ist sehr wichtig. Leider habe ich nicht immer die Chance, mit jemandem auf meinem Level Fahrtechnik zu trainieren, aber zweimal die Woche steht das definitiv auf dem Plan. Ansonsten verliert man im Rennen bergab zu viel Zeit. 

Julien, wie ist das Training als XC-Fahrer heutzutage gewichtet? 50 Prozent Ausdauer- und 50 Prozent Fahrtechniktraining?
Das hängt vom Fahrer und der Jahreszeit ab. Zu Jahresanfang trainieren die Jungs überwiegend Ausdauer, später fahren sie verstärkt Mountainbike, dann liegt der Fokus auch mehr auf dem Fahrtechniktraining. Auf jeden Fall muss man als XC-Rennfahrer mehr Zeit in sein Fahrtechniktraining investieren als früher – die XC-Weltcup-Rennen sind viel technischer geworden. Früher war es möglich, 60 Prozent auf dem Rennvelo und 40 Prozent auf dem Bike zu trainieren – jetzt ist´s umgekehrt. Die meisten Sportler trainieren heute überwiegend auf dem Bike, weil die Trainingsansprüche so spezifisch geworden sind.  

Wenn du den heutigen XC-Wettbewerb mit dem deiner Anfangszeit als Profi vergleichst: Ist die Leistungsdichte heute noch heftiger?
Definitiv. Sieht man sich die vergangenen zwei bis drei Jahre an, waren zwei Fahrer vor allen anderen: Nino Schurter und Mathieu van der Poel. Das übrige Podium ist meist ziemlich offen, etwa zehn bis 15 Fahrer können aufs Podium fahren. Das macht es spannend!

Das setzt eine perfekte Vorbereitung seitens der Fahrer voraus?
Absolut. Zumal die Zeitabstände zwischen allen Athleten denkbar gering sind. Ob sie entscheidend gewinnen oder verlieren, hängt oft nur von 20 oder 30 Sekunden ab – damit kann das Resultat schon total anders aussehen. Man kann als Führender im Rennen recht schnell zehn Positionen verlieren – und umgekehrt durchaus zehn Plätze gut machen.   

Julien, du bist deutlich älter als deine vier Teamfahrer. Wie gestaltet sich da die Atmosphäre? Helfen sie dir, in deiner Position locker zu bleiben?
Ja, schon. Ich denke, wir helfen einander und jeder lernt vom anderen. Es war zudem immer wichtig, eine gute, positive Atmosphäre im Team zu schaffen, und als ich mich dazu entschieden habe, mit den jetzigen vier Fahrern zusammenzuarbeiten, fiel die Wahl natürlich aufgrund ihrer Ergebnisse auf sie – aber auch aufgrund ihrer Persönlichkeit. Sie sind sowohl auf als auch neben dem Bike feine Kerle.

Ist es für ein Profi-Rennteam essenziell, eine «Gentlemen»-Zone zu sein?
Richtig. Auch deshalb, weil wir als Team während der Saison – die momentan nicht normal stattfinden kann – viele Tage zusammen auf den Rennen verbringen. Nicht nur die Fahrer und ich, sondern unser komplettes, zehnköpfiges Team. Eine Gruppe, für die eine gute Atmosphäre untereinander genauso wichtig ist wie für die Sportler. Wenn du den ganzen Tag mit deinen Teammitgliedern verbringst und du vom Kopf her locker bist, bringst du bessere Leistungen.

Die beiden französischen XCO-Fahrer in der Elite-Klasse, Jordan Sarrou und Titouan Carod formieren gemeinsam mit U23-Racer Mathis Azzaro (Frankreich) und dem Schweizer Filippo Colombo (22) 2020 das Cross-Country-Profiteam Absolute Absalon. Nomen est omen, hat es der Doppel-Olympiasieger und fünffache Weltmeister im Mountainbike-XCO, Julien Absalon (39), 2018 als Teammanager mit dem Ziel gegründet, aufstrebende Fahrer im XC-Sport unter seiner Leitung zu fördern und sie so an die internationale Spitze heranzuführen. Neben der professionellen Teamstruktur soll dabei auch Absalons grosser Erfahrungsschatz aus der eigenen, 20-jährigen Karriere helfen. Als Inspirationsquell dienende Erfolge bietet die Vita Absalon zuhauf. Zusätzlich zu obigen Siegen gewann Absalon sieben Mal den XCO-Gesamtweltcup, zudem wurde der Franzose (privat mit der mehrfachen Radsport-Weltmeisterin Pauline Ferrand-Prévot liiert) mehrfacher französischer Meister im XCO.                     

Die Equipe Absolute Absalon ersetzt seit Jahresanfang das dank zahlreicher internationaler Siege prominent gewordene BMC Racing Team. Die Kooperation zwischen BMC und Absalons Team ist eng. Zusammen arbeitet man auch an neuen Bikes. Im Zuge der Teamerweiterung holte Teamleiter und Mentor Absalon 2020 die vormaligen BMC-Teamfahrer Filippo Colombo und Titouan Carod in sein Team. Colombo setzte 2019 mit seinem ersten Weltcupsieg in der U23-Klasse im deutschen Albstadt sowie Silber bei der U23-WM in Mont Saint-Anne (Kanada) ein Ausrufezeichen – vor seinem diesjährigen Wechsel in die Elite-Klasse.

Mit luftigen 10 Kilo tänzelt der exklusive Rennaufbau des für 2020 neu entwickelten 29er-Racefullys Fourstroke 01 leichtfüssig über fiese Rennkurse. Das voll austrainierte Fundament des Arbeitsgeräts von Absolute-Absalon-Teamfahrer Filippo Colombo bildet das noble 2,65-Kilo-Carbonchassis. Verblüffend leicht, zumal sich das Gewicht inklusive Vorbau und der konsequent integrierten, leichten BMC-Variostütze mit 90 mm Absenkung versteht. Dabei ist Colombo mit dem gleichen Rahmen unterwegs, der in den drei Fourstroke-01-Serienmodellen Verwendung findet. Wie der Normalfahrer am Fourstroke 01 One, schalten auch Colombo & Co. an ihren Racebikes blitzschnell per Sram-12-fach-Funkschaltung.

Während der auf hohe Antriebseffizienz getrimmte VPP-Hinterbau wie in der Serie 100 mm Federweg liefert, arbeiten an der Suntour-Gabel des Colombo-Racebikes 110 mm. Am Fourstroke 01 mit progressiver XC-Geometrie fährt Filippo Colombo einen 90-mm-Vorbau mit -20°-Neigung, um trotz der durch die 29er bedingten höheren Front ein tiefes Lenkerniveau für noch mehr Druck bergauf erreichen. Die Material-Zukunft im Weltcup? «Wir werden verstärkt Elektronik am Bike sehen, etwa an der Federung. Ein Projekt, an dem wir mit SR Suntour schon arbeiten», verrät Julien Absalon.